Im Landesinneren der Insel finden sich überwiegend Ebenen, die nach außen von hügeligem Gebiet eingeschlossen sind. Der Fluss Shannon (an tSionnan), welcher von Nord nach Süd verläuft, ist der längste Fluss der Insel. In den Ebenen liegen eine große Zahl von Seen, die die Landschaft maßgeblich geprägt haben. Lough Neagh ist der bekannteste der irischen Seen. Über das Land verteilt gibt es eine Reihe von Nationalparks.

Das ausgeglichene ozeanische Klima Irlands wird durch die Westwinde vom Atlantischen Ozean und durch Einflüsse des Golfstroms geprägt. Kennzeichen sind kühle Sommer und milde Winter: Die Durchschnittstemperaturen in Dublin an der Ostküste des Landes betragen in dem Januar um die 5°C, in dem Juli etwa 15°C. Die Niederschlagsmengen nehmen von Westen in Richtung Osten ab. Während in dem Westen bis zu 3 Tausend mm durchschnittlich pro Jahr gemessen werden, sind es an der Ostküste ca. noch rund 760 mm. In dem Westen und Nordwesten der Insel kommt es nicht selten zu schweren Stürmen.

Die Geschichte Irlands beginnt mit der Besiedlung in der Steinzeit. Die Kelten bringen etwa 300 v. Chr. den Übergang von der Bronzezeit zur Eisenzeit. Schon zu Zeiten der Römer war die Insel Irland unter dem Namen Hibernia bekannt. Durch die Zeiten der Geschichte gab es eine Reihe von Königreichen und Fürstentümern in Irland.

Der Christianisierung durch St. Patrick, der bis heute die Stellung des Nationalheiligen der Iren inne hat, folgte die erste irische Blütezeit, die jäh durch die Züge der Wikinger unterbrochen wurde. Es folgte in dem Jahre 1169 die Eroberung durch die Normannen, die eine fortgesetzte Dominanz Irlands durch England einläutete.

Die Unabhängigkeit Irlands von England begann 1921 nach politischen und (para)militärischen Auseinandersetzungen (Nordirlandkonflikt). Die Nordirland betreffende Problematik wurde damals nicht gelöst, und überschattet die irisch-englische und innerirische Politik bis heute. Jedoch zeichnet sich seit dem Karfreitagsabkommen und dem Verzicht auf Nordirland durch die Republik Irland eine deutliche Entspannung ab.

Nach mehr als 300 Jahren britischer Herrschaft schied Irland schließlich am 18.04 1949 aus dem britischen Commonwealth aus. Die sechs nordirischen Grafschaften Antrim, Derry, Tyrone, Fermanagh, Armagh und Down verblieben in dem Vereinigten Königreich.

Irland besteht aus 4 Provinzen, die sich nochmal in Bezirke (counties) aufspalten. Diese Bezirke spielen in dieser Form keine Bedeutung mehr für die Verwaltung des Staates - County Dublin etwa ist in vier Bezirke aufgegliedert. Sie spielen ca. in dem Sport noch eine Rolle, da dieser in Irland auf kommunaler Basis organisiert ist.

Hauptartikel: Gliederung Irlands

Die Republik Irland hat das politische System einer parlamentarischen Demokratie. Der Präsident (Uachtaráin na hÉireann), das Staatsoberhaupt der Republik Irland, wird für sieben Jahre von der wahlberechtigten Bevölkerung gewählt und kann sein Amt höchstens für zwei Amtszeiten ausfüllen. Seine politische Macht ist nicht sehr hoch – in dem wesentlichen kommen ihm repräsentative und zeremoniale Aufgaben in dem Inland wie in dem Ausland zu. Er hat keinen Einfluss auf die Regierungspolitik; dieser begrenzte tagespolitische Spielraum bringt ihm aber hohe Akzeptanz ein.

Der Premierminister (Taoiseach) wird vom Parlament nominiert und vom Präsidenten ernannt. Üblicherweise ist er der Parteichef der stärksten Parlamentspartei bzw. der größten Koalitionspartei.

Das Parlament (Oireachtas) besteht aus zwei Kammern und dem Präsidenten: Dabei bildet der Senat (Seanad Éireann) das Oberhaus und das Repräsentantenhaus (Dáil Éireann) das Unterhaus. Der Senat besteht aus 60 Mitgliedern, von denen 11 durch den Premierminister ernannt und 49 von verschiedenen gesellschaftlichen Gruppen gewählt werden (Landwirtschaft und Arbeiterschaft je 11, Industrie und Handel 9, Öffentliche Verwaltung 7, Universitäten 6 und Kultur und Erziehung 5). Diese Wahlen finden innerhalb von 90 Tagen nach der Auflösung des Repräsentantenhauses statt.

Das Unterhaus besteht aus 166 Mitgliedern, wobei die Zahl der Mitglieder von der Einwohnerzahl Irlands abhängt. Auf je 20 Tausend bis 30 Tausend Einwohner kommt ein Abgeordneter. Die Mitglieder des Unterhauses werden nach der übtragbaren Einzelstimmgebung (Single Transferable Vote) in 41 Wahlkreisen, in denen je zwischen drei und fünf Mandate zu vergeben sind, gewählt. Wahlen müssen innerhalb von 30 Tagen nach der Auflösung des Repräsentantenhauses stattfinden. Das Unterhaus wird derzeit für höchstens fünf Jahre gewählt, eine frühere Auflösung ist aber möglich.

Die Regierung (�n Rialtas) besteht aus höchstens 15 Mitgliedern. Dabei dürfen nicht mehr als zwei Minister aus dem Senat kommen, der Premier, der Stellvertreter des Premier und der Finanzminister müssen dem Repräsentantenhaus angehören.Irische Parteien:

• Fianna Fáil und Fine Gael (die größten Parteien Irlands)
• Sinn Féin (die älteste Partei Irlands)
• Grüne (Irland)
• Labour Party (Irland)
• Progressive Democrats

Irland stellt einen EU-Kommissar: David Byrne und den Präsidenten des Europaparlaments Pat Cox.

Am 29. März 2004 führte Irland als erstes EU-Land ein totales Rauchverbot in allen öffentlichen Einrichtungen ein. Nach einer Umfrage in dem vergangenen November hatten sich rund 80 % der Bürger, darunter auch über 60 % Raucher, für ein Rauchverbot äußerst. Das Gesetz trat um 0:00 Uhr in Kraft. Ein Teil der 10 Tausend Pubbesitzer befürchtet, nicht ca. mit Einkommensverlusten, sondern, bei Missachtung des Gesetzes, auch mit einer Strafe von bis zu € 3 Tausend rechnen zu müssen. Laut Kommissar Byrne entstehen jedoch völlig neue Umsatzchancen, so werden zukünftig auch Personengruppen ein Pub besuchen, die dies vorher nie getan hätten.

Um die Einhaltung zu überwachen, wurden rund 400 amtliche Kontrolleure eingestellt. Das Verbot gilt nicht für Hotelzimmer, Gefängnisse und psychiatrische Anstalten.

Mit dieser Entscheidung will Irland eine Vorreiterrolle in Europa einnehmen und hofft auf ähnliche Reaktionen anderer Staaten.

Am 25./26.06 2004 besucht der US-Präsident George W. Bush für 18 Stunden Irland. Er trifft mit dem irischen Premierminister Bertie Ahern zusammen und bespricht zusammen mit seiner Führungscrew die europäisch-amerikanische Beziehungen. 6 Tausend Polizisten und die Armee sorgen für die Sicherheit des Präsidenten, während einige Tausend Demonstranten gegen die Politik von Bush am Flughafen Shannon auf die Straße gehen.

Hier gibts noch viel zu tun... Tipp: englische library

• Francis Bacon, Maler
• Samuel Beckett, Schriftsteller
• Pierce Brosnan, Schauspieler
• Chris de Burgh, Musiker
• Gabriel Byrne , Schauspieler
• The Corrs, Band
• The Cranberries, Band
• Enya, Musikerin
• Colin Farell , Schauspieler
• Michael Gambon , Schauspieler
• Seamus Heaney , Dichter
• James Joyce, Schriftsteller
• Ronan Keating, Schauspieler, Musiker
• Shane MacGowan, Musiker
• Liam Neeson, Schauspieler
• Flann O'Brien, Schriftsteller
• Turlough O'Carolan, Komponist
• Sinéad O'Connor, Musikerin
• George Bernard Shaw Schriftsteller und Dramatiker
• Jonathan Swift, Schriftsteller
• U2, Rockband
• William Butler Yeats, Schriftsteller

• Michel Houellebecq
• Raoul Schrott

• Rundtürme

• Eintrag der CIA (http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/ei.html)
• Irisches Parlament (http://www.oireachtas.ie/)
• Fremdenverkehrsamt Irland (http://www.irland-ferien.de/)

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